À l’origine de la création du REGAL en 2003, l’Université du Québec à Chicoutimi regroupe ses chercheurs œuvrant dans le domaine de l’aluminium au sein du Centre universitaire de recherche sur l’aluminium (CURAL). Il concentre à lui seul au-delà de 35 années d’expertise allant de la recherche sur les matières premières aux procédés de transformation de l’aluminium en passant par celui dédié à la production de ce métal gris. On y favorise notamment une approche multidisciplinaire pour la résolution, dans un cadre appliqué, des problèmes à incidence industrielle qui servent le plus souvent de motivation aux développements fondamentaux ou pratiques.

En 2005, la construction du Pavillon Rio Tinto Alcan – Laboratoire CURAL aura permis la mise en place d’un important parc d’équipements à la fine pointe de la technologie dédié à la recherche sur l’aluminium. On y retrouve notamment une usine pilote pour le développement de nouvelles technologies pour le traitement des boues-rouges, une fonderie multi fonctionnelle, une unité de calcul haute performance, six laboratoires dédiés spécifiquement à la caractérisation des propriétés thermo physiques, thermochimiques et thermomécaniques des matériaux à très haute température, à l’étude des microstructures par microscopie électronique à balayage et en transmission, au développement de revêtement, à la fabrication et à la cuisson des anodes de carbone, à l’étude du procédé de soudage par friction/malaxage ainsi que de nombreux bancs d’essai pour l’étude des différents aspects du procédé Hall-Héroult. Jumelé à une expertise aujourd’hui reconnue à l’échelle internationale,  l’UQAC constitue un lieu unique en Amérique du Nord pour la recherche dans le domaine de la production et de la transformation de l’aluminium.